Onemocnění žil dolních končetin, tzv. křečové žíly - varixy, je nemocí civilizační a objevuje se stále častěji.
Na dolní končetině jsou dva žilní systémy: povrchní a hluboký. Hluboký systém vidět ani osahat nemůžete, prochází skrze svaly, které svými stahy pumpují krev proti gravitaci směrem k srdci (tzv. periferní srdce). Odvádí 90 procent krve z dolní končetiny. Na povrchní systém, ležící v podkoží, si naopak sáhnout můžete a právě ten bývá varixy postižen. Mezi oběma systémy existují spojky (perforátory).

Hlavním faktorem, který vede ke vzniku varixů, je zvyšující se žilní tlak, způsobený nejčastěji zpětným proudem krve (refluxem) v postižených žilách. Refluxu za normálního stavu brání systém chlopní uvnitř žil. Pokud jsou chlopně nefunkční (následkem roztažení žíly, zničeny zánětem nebo vrozeně nevyvinuté), vzniká reflux, tenká žilní stěna není schopná dlouhodobě zvýšený tlak vydržet, dochází tak k jejímu vinutí a vakovitému rozšíření a vzniká vlastní viditelný varix.

K refluxu může dojít následkem postižení hlubokého systému (nejčastěji po hluboké žilní trombose, která zničí chlopně) a v tomto případě je vysoké riziko vzniku nejobávanější komplikace - bércového vředu (ulcus cruris). Tato příčina je naštěstí relativně málo častá. Ve většině případů není zcela jasné proč k refluxu dochází, svoji roli hraje určitě více faktorů.